拖欠工资不能直接起诉，需要先申请劳动仲裁。因为劳动争议案件适用仲裁前置程序，也就是发生劳动争议时，不论是否准备提起劳动诉讼，都应该提起劳动仲裁，之后对于仲裁该结果不服的，可以起诉。
法律依据
《劳动法》第七十九条
劳动争议发生后，当事人可以向本单位劳动争议调解委员会申请调解；调解不成，当事人一方要求仲裁的，可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。当事人一方也可以直接向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。对仲裁裁决不服的，可以向人民提起诉讼。